每个时代都有每个时代的产物，我们可以质疑批评，但不代表一定要全盘否定。在科技相对落后的古代，古人无法解释许多现象，于是乎“神仙鬼怪”等虚构设定应运而生，如今我们将这种设定统称为“迷信”。

但这里要注意，“迷信”和“宗教”有着本质的区别，迷信是一种彻头彻尾的主观唯心主义，并且是片段的、零碎的；而宗教是一种社会意识形态，拥有严格的组织、教规、教义与制度，拥有合法的地位，比如佛教、道教。今天要和大家说的烧香，便和宗教有着直接关系，为何每次去寺庙拜佛，大家都只烧三根香呢？其中到底有何寓意？

寺院，乃佛教徒培福修慧的场所，来寺院上香礼佛，便是表达对佛陀的尊敬、感激和怀念，故而上香时，应当心地清净；许愿时，则要放弃自私自利、损人利己的念头，发利益社会、利益众生之大心愿。这便是佛经上所说的“礼佛一拜，灭罪河沙；念佛一声，福增无量”。

而在佛教中，“三”并非一个简单的数字，它代表了“过去、现在、未来”，所以烧“三根香”是对自己前世、今生、来生的体现，契合佛教因果轮回的理念。

先说这第一根香，它被称为“戒香”，要插在最中央，插时默念：“誓度一切众生。”；第二根香，被称为“定香”，插在右边，插时默念：“誓断一切恶。”；第三根香，被称为“慧香”，插在左边，插时默念：“誓修一切善。”烧香供佛，意味着发愿“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”。（民间关于三根香还有其他含义，如代表平安、顺利、敬畏之意，在此不表）

此乃烧三根香在佛教中的寓意，下面再说三根香在道教中的寓意。

《道德经》上书：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”于是道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神，分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，故而道教在祭拜三清道尊时，便烧上3根香。

除了以上两种情况，古人祭祀时也是烧三根香，此时它们分别代表敬天，敬地，敬神明。其中祭天的任务，基本由古代天子完成，以求天下太平。这个过程必须无比虔诚，手持三根香，双手呈现抱拳状，三鞠躬，接着右手拿香，左手一根一根将香往香炉插。而老百姓们烧香，则是表达自己对祖先的崇敬和怀念，蕴含着美好的希望。

最后，无论是佛教还是道教，无论是皇帝还是百姓，最忌讳的事情就是用嘴吹灭香火，这种做法被视为大不敬。此外，香的粗细、大小并无规定，不必一味追求精美，毕竟心诚则灵。即使是无神论者，既然决定烧香，便要保持敬畏之心。